Newsletter d'avril 2026

Décarboner la santé au risque de moins bien se soigner ? 

L'éditorial de

Mathis Egnell 

Coordinateur et ingénieur de projet Santé

Chaque fois que je donne une conférence sur le sujet du climat et de la santé, je commence par rappeler que le système de santé n’est pas vraiment le secteur auquel on pense lorsque l’on parle de décarbonation. Éventuellement, on pense aux conséquences du dérèglement climatique sur la santé : dégradation de la santé mentale, coup de chaleur ou encore propagation de maladies infectieuses comme la dengue ou le chikungunya. Mais très rarement à la nécessité de baisser les émissions de gaz à effet de serre de ce secteur.

Pourtant, pour fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, le système de santé français consomme de grandes quantités de ressources : du pétrole pour transporter les patients à l’hôpital, du gaz pour chauffer les cabinets médicaux, du pétrole et du charbon pour produire le paracétamol ou les traitements anti-cancéreux en Asie, etc. Cette dépendance énergétique rend d’ailleurs le système particulièrement vulnérable aux contraintes sur les approvisionnements.

Le lien entre santé, climat et énergie ne s’arrête pas là. Le changement climatique met aussi à l’épreuve les infrastructures de santé elles-mêmes. Dans certains hôpitaux, les systèmes de climatisation ou les moteurs d’ascenseurs, installés sur les toits, cessent de fonctionner en période de canicule.

Le fonctionnement actuel du système de santé produit un cercle vicieux où les conséquences sanitaires du changement climatique augmentent la pression sur le soin qui, en réponse, augmente sa consommation de ressources et donc sa contribution au dérèglement climatique et sa vulnérabilité. 

Ce constat nous invite alors collectivement à agir pour baisser les émissions de gaz à effet de serre du système de soins.

Le graphique

En santé, avant de prendre en charge un patient et de l’orienter vers un parcours de soin adapté, le médecin commence par réaliser un diagnostic. Nous adoptons sur nos travaux une approche similaire : pour comprendre comment décarboner le système de soins, il faut commencer par examiner d’où proviennent ses émissions de gaz à effet de serre.

Bien que le système de santé repose sur le secteur des transports (nombreux déplacements de professionnels de santé), sur celui des logements et de l’énergie (construction, chauffage, éclairage des bâtiments), sur celui de l’agro-alimentaire, les émissions du secteur proviennent en premier lieu des productions de médicaments et de dispositifs médicaux.

Chaque Français consomme en moyenne 41 boîtes de médicaments par an, dont la production mobilise des chaînes d’approvisionnement mondiales, de la chimie fine, du transport et de l’emballage. À cela s’ajoutent les dispositifs médicaux (seringues, lunettes de vue, etc), les équipements lourds (IRM, radio, etc), les consommables à usage unique (gants, masques, etc). À elles seules, ces productions de produits de santé représentent la moitié des émissions du secteur.

L’ensemble de ces activités expliquent pourquoi le système de santé émet chaque année, 8% des émissions nationales. Ce qui est très significatif, bien plus que ce que l’on aurait pu imaginer. 

Maintenant, la question que nous nous posons au sein de l’équipe santé du Shift Project est la suivante : comment est-il possible de réduire notre dépendance aux énergies fossiles tout en garantissant une santé équivalente, voire meilleure ?

"Nous avons tous chez nous, des armoires à pharmacie remplies de médicaments non utilisés, parfois périmés. Autant de produits qui ont été fabriqués, transportés, stockés… sans jamais avoir d’impact positif sur la santé"

Pour résumer simplement nos 5 ans de travaux et nos 4 publications sur le sujet, retenez que la décarbonation du système de santé est possible.

Nous en voulons pour preuve à la fois l'ensemble des actions déjà engagées dans le secteur et également l’ensemble des marges de manœuvre qui existent encore. De plus en plus de professionnels de santé demandent davantage de transparence sur l’impact environnemental des médicaments et du matériel médical, afin de pouvoir choisir des soins à la fois efficaces pour la santé et plus sobres pour l’environnement. De plus, depuis 2021, le système de santé a lancé plusieurs actions pour réduire sa consommation d’énergie, dans les hôpitaux, les pharmacies, les cabinets libéraux ou les EHPAD. Ces efforts ont déjà permis des économies importantes. Enfin, nous avons tous et toutes chez nous, des armoires à pharmacie remplies de médicaments non utilisés, parfois périmés, et destinés à être jetés. Chaque année, près de 10 000 tonnes de ces médicaments sont rapportées en pharmacie pour être éliminées. Autant de produits qui ont été fabriqués, transportés, stockés… sans jamais avoir d’impact positif sur la santé. On pourrait même soutenir qu’ils contribuent, à l’inverse, à la dégrader, en participant au dérèglement climatique ainsi qu’à la pollution de l’eau et de l’air.

Ce que souligne ce dernier point est qu’en plus de limiter les effets du cercle vicieux décrit précédemment et de réduire la dépendance du système de santé aux énergies fossiles, de très nombreuses actions visant à baisser les émissions de gaz à effet de serre présentent des co-bénéfices.

Des co-bénéfices en termes de souveraineté : la relocalisation des productions de médicaments et de leurs matières premières dans des pays où le mix électrique est peu carboné, permet de baisser significativement et rapidement les émissions. Comme l'illustre le graphique ci-dessus, un médicament produit intégralement en Europe émet 40% de moins de gaz à effet de serre qu’un médicament produit en Chine. Ce chiffre atteint 50% si ce médicament est produit en France. Ainsi, relocaliser la production des produits de santé en Europe ou en France est une action de décarbonation qui permet en plus une plus forte souveraineté sanitaire et donc une baisse potentielle des ruptures de médicaments.

Des co-bénéfices sanitaires : par exemple, réduire, lorsque les conditions sanitaires le permettent, les quantités de médicaments consommés par les personnes âgées peut contribuer à réduire le nombre d’hospitalisation dans un contexte où les effets indésirables des médicaments est responsable à elle seule de 25 % des admissions aux urgences des plus de 85 ans.

Décarboner le système de santé c’est aussi remettre la sobriété au centre des pratiques de soin et des modes de vie, en renforçant la prévention et la promotion de la santé afin de réduire le nombre de personnes à prendre en charge. Des équipes de chercheurs ont évalué qu'en France, les co-bénéfices santé de politiques de neutralité carbone pourraient être de l'ordre de 100 000 décès évités par an au sein de la population adulte par rapport aux pratiques et tendances actuelles, du fait des bénéfices liés à l'activité physique, à la qualité de l'air et à l'alimentation.

3 chiffres clés

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