Depuis quelques semaines la donne semble avoir changé dans le détroit d'Ormuz. Les États-Unis et leurs alliés du Golfe seraient parvenus à restaurer une part non-négligeable du trafic pétrolier, en faisant passer les bateaux la nuit "en douce", échappant aux frappes iraniennes, dont les capacités de surveillance du Détroit auraient été endommagées lors des bombardements américains ciblés de juillet.
Ce ne serait cependant qu'une solution partielle et temporaire :
1) Cela coûte cher à la marine US de maintenir une aussi forte présence dans la région (au détriment d'autres régions du monde, notamment l'Asie Pacifique) et cela ne saurait durer indéfiniment.
2) La situation sécuritaire du Détroit reste tendue, alors que l'Iran semble prendre le temps de ré-affuter une stratégie militaire plus offensive que celle qui a prévalu jusqu'à présent, se préparant à une guerre longue jusqu'en 2027 voire au-delà.
3) Cela ne règle en rien la crise du raffinage résultant de la destruction significative de capacités de raffinage au Moyen-Orient et en Russie.
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À propos de veille, traduction d'un article pertinent de CNN.
"Comment les États-Unis et leurs alliés du Moyen-Orient ont inversé la vapeur face à l'Iran sur le pétrole
L'après-midi du 25 juillet, le supertanker grec *Kiku* s’est amarré au terminal d’exportation pétrolière de Mesaieed au Qatar, un port massif de 30 postes d'accostage situé sur la côte ouest du pays, à 40 kilomètres au sud de Doha.
Quatre jours plus tard, chargé de pétrole brut, le *Kiku* a franchi le détroit d'Hormuz. Ce superpétrolier (*Very Large Crude Carrier* — la plus grande classe de pétroliers, mesurant plus de 300 mètres de long) a maintenu une vitesse constante de 13 nœuds à travers le golfe Persique, proche de sa vitesse maximale.
Puis, le 31 juillet, peu après 14 h, juste au large des côtes de Dubaï, le *Kiku* a disparu.
Le navire avait éteint son transpondeur AIS, un système radio maritime qui transmet l'identité, la vitesse, la cape et la position d’un bâtiment. Pour les services de suivi du trafic maritime mondial, c'était comme si le *Kiku* s'était tout simplement évaporé.
Soudainement, le 1ᵉʳ août à 10 h, le signal du *Kiku* est réapparu — de l'autre côté du détroit d'Hormuz.
Il s'agissait de la toute dernière tactique de l'industrie pétrolière : des traversées nocturnes « sombres » du détroit, sous escorte militaire américaine. L'objectif : éviter les attaques de drones iraniens — comme celle qui avait frappé le *Kiku* un mois plus tôt, sans toutefois exploser.
Aujourd’hui, épaulées par la US Navy, les compagnies pétrolières saoudiennes, koweïtiennes, qatariennes et émiratrices affrètent des pétroliers pour qu'ils coupent leurs transpondeurs et fassent la navette afin d'extraire le pétrole du golfe Persique. Ils traversent le détroit d'Hormuz jusqu'au golfe d'Oman, où ils déchargent leur brut dans les navires en attente de leurs clients, avant de repasser le détroit dans l'autre sens.
Cette méthode a permis de retirer le lourd fardeau du risque d'assurance et du danger physique d'attaques iraniennes des épaules des transporteurs commerciaux, pour le transférer au gouvernement américain et aux producteurs de pétrole eux-mêmes.
C'est devenu une stratégie efficace, selon le département de l'Énergie des États-Unis, qui indique que le trafic pétrolier dans le détroit d'Hormuz s'est maintenu en moyenne entre 8 et 9 millions de barils par jour. C'est un volume significatif de brut — environ le double de ce que les analystes pétroliers de Wall Street et les récapitulatifs maritimes comme Kpler suggéraient en se basant sur les données des transpondeurs.
Ces traversées clandestines ont changé la donne pour l'industrie pétrolière du Moyen-Orient. CNN a observé plus d'une douzaine de transferts de navire à navire dans le golfe d'Oman en deux jours, les pétroliers poursuivant ensuite leur route vers des destinations telles que la Chine, Taïwan, la Corée du Sud, les Philippines, le Viêt Nam et la Thaïlande.
C'est un coup de poker dangereux et coûteux qui offre un répit temporaire au marché pétrolier. Mais en l'absence de solutions permanentes — une fin négociée de la guerre et un plan durable pour le détroit —, cette alternative permet de gagner du temps.
### Traversées sombres
L'augmentation de ces traversées « sombres », comme le récent voyage du *Kiku*, intervient à un moment crucial pour le marché de l'énergie.
La guerre, qui dure depuis bien plus longtemps que beaucoup ne l'imaginaient, perturbe un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole depuis six mois, mais a atteint un point d'inflexion ces dernières semaines : des milliards de barils de pétrole et de carburant dans les stocks commerciaux ont disparu. Les réserves d'urgence américaines n'ont jamais été aussi basses depuis le début des années 1980. Le recours de la Chine à ses imposants stocks de pétrole — un facteur clé pour éviter un pétrole à 150 $ — ne durera pas éternellement. Et les investisseurs sur le marché obligataire ainsi que les électeurs perdent patience face aux prix élevés.
Confrontés à un scénario de cauchemar, les producteurs de pétrole du Moyen-Orient ont commencé à utiliser leur nouvelle stratégie au cours des dernières semaines. Ce n'est pas une solution parfaite — le détroit est tristement étroit, large de seulement 37 kilomètres (23 miles). Il y a peu d'endroits où se cacher, et les radars peuvent toujours repérer un navire même si son transpondeur est éteint. Deux navires appartenant aux Émirats arabes unis ont été attaqués cette semaine.
Pourtant, environ 80 % du trafic traversant le détroit au cours des deux dernières semaines s'est fait en mode « sombre », longeant la côte d'Oman aussi loin de l'Iran que possible, selon Kpler. En raison du conflit régional, certaines données de suivi ont fait l'objet de brouillages GPS, ce qui rend les évaluations difficiles.
Comme beaucoup de navires utilisant cette nouvelle tactique, le *Kiku* est réapparu un jour après l'extinction de son transpondeur alors qu'il était ancré près de la ville portuaire émiratie de Fujaïrah. Une fois son signal rétabli, le *Kiku* s'est amarré à côté d'un autre superpétrolier grec, le *Nave Electron*, arrivé dans le golfe d'Oman un jour plus tôt.
Les deux navires sont restés côte à côte pendant une semaine pour effectuer un transfert de pétrole de navire à navire. Lorsqu'ils se sont enfin séparés le 8 août, le *Nave Electron* a quitté le golfe, chargé de pétrole, en direction de la mer d'Arabie, en route vers Ningbo en Chine.
Le *Kiku* est resté au large de Fujaïrah jusqu'aux alentours du 14 août, date à laquelle il est repassé en mode sombre. Le lendemain, juste avant 16 h, son signal est réapparu dans le golfe Persique, faisant route vers le Qatar.
### Inverser la vapeur
Ces traversées sombres sous escorte sont le dernier exemple en date de la capacité des producteurs de pétrole du Moyen-Orient à augmenter le volume de brut exporté vers leurs clients à travers le monde, inversant ainsi la vapeur face à l'Iran.
Plus remarquable encore, l'Arabie saoudite a réorienté environ 5 millions de barils de pétrole par jour qui auraient dû être destinés à des pétroliers en attente dans le golfe Persique. À la place, ce pétrole a voyagé via son oléoduc Est-Ouest jusqu'au port de Yanbu sur la mer Rouge. Les producteurs du Moyen-Orient ont réorienté 2 autres millions de barils par jour pour contourner le détroit d'Hormuz.
La production s'est également intensifiée ailleurs dans le monde pour compenser. Le Brésil, le Guyana et le Venezuela ont ajouté à eux trois plus de 1 million de barils par jour de production supplémentaire. Les États-Unis ont apporté plusieurs centaines de milliers de barils quotidiens de plus sur le marché.
Et des traversées sombres, beaucoup moins coordonnées (ou protégées militairement), ont lieu depuis des mois.
De l'autre côté de l'équation, les États-Unis ont prélevé 400 millions de barils dans leurs réserves d'urgence, entamant considérablement leur réserve stratégique de pétrole. La Chine a elle aussi largement pioché dans ses propres stocks tout en réduisant drastiquement ses importations de brut. La demande mondiale a également nettement baissé avec la hausse des prix, aidant à équilibrer le marché et à fournir du pétrole aux clients qui en ont besoin.
Le marché finit toujours par trouver une voie. Il s'est révélé bien plus complexe et nettement plus flexible que ce que les experts les plus avertis anticipaient au début de la guerre.
### Une solution temporaire
L'imagerie radar et satellite du détroit d'Hormuz dresse un tableau que les données des transpondeurs ne permettent pas de voir. Par exemple, sur les photos satellite du 14 août, des alignements de points apparaissent en arc de cercle le long de la côte d'Oman à travers le détroit. Mais ces points ne correspondent à aucune donnée de suivi maritime enregistrée le même jour à la même heure. Les « points » étaient passés en mode sombre.
Le 7 août, deux pétroliers grecs sont apparus l'un à côté de l'autre dans le golfe d'Oman sur les données des transpondeurs. Les images satellite montrent le *Nissos Kythnos*, un navire-navette ayant effectué une traversée sombre du détroit, aligné à côté du *Front Otra*. Le 14 août, le *Front Otra* a été détecté dans la mer d'Arabie en route vers Taïwan. Le *Nissos Kythnos*, lui, était de retour dans le golfe Persique.
Mais cela ne pourra pas durer éternellement.
Les stocks de pétrole ont été épuisés à hauteur de 1,9 milliard de barils depuis le début de la guerre. Si le marché atteint un équilibre, il faudra les reconstituer pour éviter la prochaine crise. Si ce n'est pas le cas, ces stocks finiront par tomber si bas qu'on ne pourra plus s'y fier pour répondre à la demande mondiale, atteignant un point de rupture où la seule solution sera d'augmenter significativement les prix du pétrole pour étouffer encore davantage la demande.
Un problème similaire a déjà fait son apparition sur le marché des carburants : trois des quatre grands centres de raffinage mondiaux sont en grave difficulté.
La guerre contre l’Iran a endommagé des raffineries au Moyen-Orient et ralenti l'exportation de carburant depuis la région.
La Russie, une autre source majeure de carburant, a été mise hors jeu par un autre conflit, celui avec l'Ukraine. Les raffineries russes ont été visées par des drones ukrainiens, et Moscou, confronté à une pénurie sur son propre sol, a coupé ses exportations.
La Chine, cherchant à éviter des pénuries intérieures, limite ses propres exportations de carburant raffiné. C'est un élément critique, car la Chine est normalement un exportateur majeur.
Il ne reste plus que les raffineries américaines du golfe du Mexique pour porter le poids de la demande mondiale. Or, les raffineries américaines ne peuvent pas tourner à plein régime indéfiniment.
L'essence, et particulièrement le gazole et le kérosène, connaissent une demande si forte face à une capacité de raffinage si restreinte que les prix ont flambé — bien au-delà de ce que les cours du pétrole brut laisseraient supposer.
Le président Donald Trump avait réussi à tirer les prix du pétrole vers le bas pendant des mois en promettant une percée imminente dans les négociations. Sa stratégie a toutefois changé récemment : la nouvelle approche de l'Amérique consiste à asphyxier l'Iran en déclenchant une « opération économique écrasante » au moyen d'un blocus naval prolongé des ports iraniens.
Cela a fait grimper les prix du pétrole depuis plusieurs semaines, les rapprochant de la barre des 100 $ le baril.
Avec deux pays bloqués dans un bourbier inextricable, la bataille pour le contrôle du détroit maintient le pétrole — et surtout l'essence, le gazole et le kérosène — à des prix inconfortablement élevés pour les consommateurs, ce qui alimente l'inflation et réduit leur revenu disponible.
Néanmoins, l'impressionnante capacité du marché à contourner au moins partiellement le conflit a également empêché les prix d’atteindre des sommets aussi astronomiques que le suggérerait le plus grand choc d’approvisionnement pétrolier de l’histoire."
(publié par Cyrus Farhangi)
L'armée américaine organise chaque nuit le passage de pétroliers par un chenal longeant Oman, rapporte Axios. Près de 10 millions de barils transiteraient désormais chaque jour, soit environ la...
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